Biomassza égetése

A biomassza égetésével leginkább hőenergiát biztosítanak. Az energiahatékonyság számolásában talán a legfontosabb tényező a nitrogéntartalmú műtrágyák felhasználása. Minden növénynek szüksége van ugyanis nitrogéntartalmú tápanyagokra a növekedéshez, de néhányan többet, mások kevesebbet igényelnek.

A fát égethetik hőtermelés céljából. A fa megújuló energiaforrás, az Egyesült Államok energiaigényének 2,7 %-át fedezi. Megfelelő körülmények, mint pl. elegendő csapadék esetén, kb. 3 tonna száraz fa nyerhető ki egy hektárnyi erdőből, anélkül, hogy az erdő területe csökkenne. Ehhez minimális műtrágyára van csak szükség. A fa kivágásához és szállításához szükséges energiával számolva a befektetett és kinyert energia aránya 1:22.

Ha a fa égetése során nyert energiát elektromos áram generálására használják, a hatékonyság kisebb, 1:7 lesz. Egy 100 ezer fős város, ami kizárólag egy „fenntartható” erdőből nyerné az elektromos áramot, kb.200 ezer hektárnyi (2000 négyzetkilométernyi) erdős területet igényelne, évi egy milliárd kilowattórányi igénnyel számolva.

Az etanolt kukoricából, szójából, napraforgómagból, fából, fűfélékből állítják elő, meglehetősen sok energia befektetésével. Etanol előállításához műtrágyára, növényvédő szerekre van szükség, valamint sok energiát igényel a fermentációs és lepárlási folyamat is. A növénytermesztés során a legtöbb energiát a műtrágya gyártása és a mezőgazdasági gépek működtetése igényli, a lepárlás során pedig a gőzfejlesztés.

Az etanol előállításának környezeti hatásai is jelentősek. A kukorica minden más növénynél erősebb talajeróziót okoz. A kukorica termesztéséhez sok nitrogéntartalmú műtrágya, növényvédő szer, gyomirtó, rovarirtó kell, így sok szennyezőanyag kerül a környezetbe. 1 liter etanol előállításakor 13 liter szennyvíz keletkezik, mivel a fermentációs folyamat sok vizet igényel.

Biodízel előállítható különféle növényi olajokból. A napraforgóból viszonylag rossz energiahatékonysággal állítható elő a szójához képest. Habár a szójabab a napraforgóhoz képest kevesebb olajat tartalmaz, a szója termesztése mégis előnyösebb, mert szinte egyáltalán nem igényel műtrágyázást.